Naar overzicht
Het Zeeuwse Landschap (HZL) was al beoogd eigenaar en beheerder van dit nieuwe natuurgebied. Jaren terug is een belangstellingsregistratie gedaan, daarbij zijn we als toekomstig eigenaar en beheerder uit de bus gekomen. Het gebied kennen we al goed: we beheren het naastgelegen gebied Het Verdronken Land van Saeftinghe al vanaf eind jaren 70 en zijn partner in het Grenspark Groot Saeftinghe.
“Door de aankoop van de Hedwigepolder en het Sieperdaschor hebben we er 450 hectare getijdennatuur bij. Het gaat om unieke natuur met schorren en slikken, dat ook internationaal van groot belang is.
Nu al een succes
In oktober 2022 is de polder weer verbonden met de Westerschelde. Sindsdien heeft het gebied een metamorfose ondergaan. Zo heeft zich binnen een jaar een heel stelsel van diepere geulen, ondiepe kreken en slikvlaktes gevormd. Op de slikbodem groeien algen en bacteriën, en daarvan leven weer bodemdieren als borstelwormen, garnalen, krabben en schelpdieren. De eerste planten hebben zich gevestigd en met elke vloed komen er visjes naar binnen, die zich via de geulen en kreken over het gebied verspreiden. Die vormen weer voedsel voor vogels. Afgelopen jaar hebben vogeltellers duizenden vogels waargenomen, waaronder honderden lepelaars, kluten, bergeenden en wintertalingen. De Vlaamse organisatie Natuurpunt, die veldonderzoek in het gebied verrichtte, heeft twaalf soorten zoet- en zoutwatervissen aangetroffen. Bijzonder zijn de jonge harder, bot en zeebaars. Dit duidt erop dat het gebied nu al werkt als kraam- en kinderkamer.
De natuur herstellen
Het Hedwige-Prosperproject is een van de maatregelen uit het Natuurpakket Westerschelde (NPW). Het doel, zorgen voor het herstel van tenminste 600 hectare estuariene natuur (schorren en slikken) is inmiddels behaald. Naast de ontpoldering zijn projecten uitgevoerd in natuurgebied Het Zwin, Waterdunen, Perkpolder en langs de kust in de gemeente Reimerswaal en Hulst. De Hedwigepolder en Het Zwin zijn onderdeel van de Scheldeverdragen tussen Nederland en Vlaanderen. Provincie Zeeland voert op verzoek van het Rijk de maatregelen uit het Natuurpakket Westerschelde uit. De Westerschelde is beschermd Natura 2000-gebied en valt onder de grote Rijkswateren. Het beheer van de Prosperpolder is in handen van het Vlaamse Agentschap voor Natuur en Bos.
Natuurbeleving op grote hoogte
Voor Provincie Zeeland is het Hedwige-Prosperproject met deze overdracht nog niet afgerond. In het gebied ligt de Panoramaheuvel waarop een uitkijk- en radartoren komt. Rijkswaterstaat wordt de beheerder en eigenaar van de Panoramaheuvel en de radartoren.
